Garantie geweigerd door een kleine onderhoudsoverschrijding: mag dat zomaar?
Voor veel ondernemers is een bedrijfswagen meer dan alleen een vervoermiddel. Het is een essentieel onderdeel van de bedrijfsvoering. Wanneer een voertuig onverwacht uitvalt, kunnen de gevolgen groot zijn: gemiste opdrachten, vervangend vervoer en hoge reparatiekosten. Juist daarom kiezen veel ondernemers bij de aanschaf van een nieuwe auto voor een verlengde fabrieksgarantie. Maar wat gebeurt er als de fabrikant die garantie weigert zodra er daadwerkelijk een serieus defect ontstaat?

Een veelvoorkomende discussie
In de praktijk zien wij regelmatig situaties waarin een fabrikant of dealer een garantieclaim afwijst omdat niet volledig aan alle onderhoudsvoorschriften zou zijn voldaan.
Denk bijvoorbeeld aan:

• een onderhoudsbeurt die enkele weken later plaatsvindt dan gepland;
• een beperkte overschrijding van de voorgeschreven kilometrage;
• onderhoud dat niet bij een officiële dealer is uitgevoerd;
• of administratieve onvolkomenheden in de onderhoudshistorie.

Voor fabrikanten kunnen dergelijke omstandigheden aanleiding zijn om een beroep op de garantie af te wijzen. De vraag is echter of zo’n afwijzing juridisch altijd standhoudt.

Garantie is geen vrijbrief voor afwijzing
Een garantie wordt vaak gepresenteerd als extra zekerheid. Consumenten en ondernemers betalen daar soms zelfs afzonderlijk voor. Het ligt daarom niet voor de hand dat een garantie direct haar waarde verliest door iedere kleine afwijking van de onderhoudsvoorschriften.
Bij de beoordeling van een garantiegeschil spelen verschillende factoren een rol:

• Hoe ernstig is de overtreding van de onderhoudsvoorschriften?
• Is de eigenaar tijdig in actie gekomen?
• Heeft de fabrikant of dealer gewaarschuwd voor mogelijke gevolgen?
• Bestaat er een verband tussen de onderhoudsoverschrijding en het defect?
• Is de afwijzing, gelet op alle omstandigheden, redelijk?

Deze vragen zijn vaak belangrijker dan een strikt beroep op de letter van de garantievoorwaarden.

Het verband met het defect
Een interessant punt is dat een fabrikant regelmatig wel wijst op een onderhoudsoverschrijding, maar niet kan uitleggen waarom juist daardoor het defect is ontstaan. Dat roept de vraag op of het redelijk is om een garantie volledig te laten vervallen wanneer:

• het gebrek mogelijk een technische of constructieve oorzaak heeft;
• het voertuig verder regulier is onderhouden;
• en niet aannemelijk wordt gemaakt dat de onderhoudsoverschrijding daadwerkelijk heeft bijgedragen aan de schade.

Hoewel iedere zaak op zichzelf staat, kijken rechters vaak verder dan alleen de letterlijke tekst van algemene voorwaarden.

Redelijkheid en billijkheid blijven een rol spelen
In het Nederlandse contractenrecht geldt dat overeenkomsten niet alleen worden uitgelegd aan de hand van hun tekst. Ook de redelijkheid en billijkheid kunnen van belang zijn.
Dat betekent dat een beroep op een garantiebeperking onder omstandigheden onaanvaardbaar kan zijn. Bijvoorbeeld wanneer de gevolgen voor de eigenaar buitenproportioneel zijn, terwijl de fabrikant nauwelijks nadeel heeft ondervonden. Met name wanneer een garantie juist is afgesloten om onverwachte en kostbare defecten op te vangen, kan een strikte uitleg van garantievoorwaarden ter discussie komen te staan.

Wat kunt u doen bij een afgewezen garantieclaim?
Wordt een garantieclaim afgewezen? Dan is het verstandig om niet direct aan te nemen dat de fabrikant gelijk heeft.
Laat onder meer onderzoeken:

• welke garantievoorwaarden precies gelden;
• of de vermeende schending daadwerkelijk heeft plaatsgevonden;
• of sprake is van een oorzakelijk verband met het defect;
• en of de afwijzing redelijk is in de gegeven omstandigheden.

Een afwijzing van een garantieclaim hoeft namelijk niet automatisch te betekenen dat uw rechten zijn vervallen.

Conclusie
Garantiegeschillen ontstaan vaak op het snijvlak van techniek en recht. Waar fabrikanten zich beroepen op onderhoudsvoorschriften, draait het juridisch vaak om een bredere vraag: mocht de eigenaar erop vertrouwen dat de garantie nog steeds gold? Het antwoord daarop hangt af van alle omstandigheden van het geval. Daarom loont het regelmatig om een afgewezen garantieclaim kritisch te laten beoordelen voordat u zelf opdraait voor een kostbare reparatie.

Heeft u een discussie met een dealer, leverancier of fabrikant over een garantie? Dan kan juridisch advies duidelijkheid geven over uw positie en de mogelijkheden om alsnog aanspraak te maken op herstel of vergoeding van de schade.